作者：Bill White

　　2004年是连接器市场迅猛增长的一年，但2005年迄今为止表现平静。供应商正在抓住这个机会专心致志地开发一系列新产品。连接器领域是电子行业中的无名英雄，市场调研公司Bishop and Associates的总裁Ron Bishop指出，连接器在幕后发挥着关键作用，但在业内却显得非常低调。随着OEM厂商的技术开发迅速向新领域迈进，连接器供应商也在努力跟上它们的步伐，不断推出新产品，在极其多元化的市场中获得竞争优势。据AVX公司的连接器产品经理Tom Anderson表示，来自OEM的压力促使他的公司积极为成熟产品寻找新的应用。他提到下一代电池连接器的开发以及研究更有创造性的互连以取代低引脚数量板对板和线对板接口。  

图题：2004年全球十大连接器厂商排名

　　与2004年相比，2005年AVX及其同业可能将有更多的时间来对产品线进行升级。市场分析师Bishop表示，对于连接器厂商来说，继2004年以“火爆”的两位数速度增长之后，今年是“市场比较温和”的一年。此外，连接器产业的发展趋势与半导体差不多。2004年芯片销售额达到2,200亿美元，比2003年劲增23.9%，但据市场调研公司Gartner表示，预计今年销售额将仅增长3.4%，2006年微升2.1%。与之类似，分析师预期今年上半年连接器产业增长缓慢，下半年仅会有温和增长。

　　“我们是拿今年头几个月与去年同期进行比较，而去年的这个时候需求增长迅速，因此，今年上半年这种比较很不利。”Bishop表示，“我猜测，销售额同比下滑的局面会在年中时结束，下半年会略有改善。”他认为，2004年连接器产业增长了17.9%，并预计2005年该产业将增长5.8%。但市场调研公司Fleck Research却指出，去年连接器产品销售额增长了8.8%，估计今年上升5.1%。

　　领先厂商排名情况

　　Bishop and Associates和Fleck Research都认为连接器产业中的前五大厂商分别是：Tyco Electronics、Molex、FCI、Delphi Connection Systems和Amphenol。此外，它们的十大厂商名单还包括JST、Hirose、JAE和Hon Hai/Foxconn、Yazaki (Bishop)或Furukawa/Lucent (Fleck).“最大的10家厂商垄断了全球连接器需求的50%以上，”Ron Bishop表示。“其它的2,000家厂商分享剩下的50%。”十大厂商的销售额从67亿美元到4.85亿美元不等。Fleck Research表示，2004年10大厂商的销售额总计为173亿美元，而整个连接器产业的整体销售额为347亿美元。而且这些主要厂商在全球各地都设有工厂。

　　这是一个“头重脚轻的产业，但同时还有许多利基市场，”Bishop说。“因为存在多达数千种连接器和可能的应用，所以经营良好并且拥有很好的利基市场的小型厂商，获利非常丰厚。”Fleck Research的Ken Fleck则认为，随着OEM把越来越多的业务外包给一线EMS供应商，而多数EMS供应商亦在为了提高购买力而整合其元件采购，所以小型连接器厂商面临的压力正在增大。“这将导致二线和三线供应商落败，”Fleck表示。“比如象旭电(Solectron)这样的EMS厂商声称‘只想从拥有全线产品的厂商购买元件’。但是一家规模为5,000万美元的厂商可能只有2,300种产品线系列中的50个，因此它们将被淘汰。”

　　业内消息人士称，为了在客户的供应商名单中占据有利位置，连接器供应商更加积极地与OEM的设计人员打交道。“我们不得不容忍客户，着眼于它们的应用，这有点象几年前的情形。”AVX的Anderson说。据其介绍，OEM裁员、提前退休和重组，已导致技术的流失，只能利用年轻的工程师补缺。因此AVX的人会耐着性子问：“你想做什么，你在哪里，这个如何，那个如何？”。结果是“我们为现有的产品找到了新的归宿。”

　　Tyco Electronics承认，75%的连接器业务属于现成的商品层次。据该公司的销售和市场副总裁Jack Voelmle说：“只有其余的25%是有趣的部分。我们的技术、人才和资金能够帮助我们开拓这方面的业务并取得优势。”他表示，他的公司面向范围广阔的领域，包括航空、铁路、商业建筑、高端工业、仪器仪表、医疗和电子分销，每个领域都有自己的路线图。例如，在航空和国防领域，该公司正在开发具有更高密度和速度的连接技术。在商业建筑领域，该公司正在关注安防和射频标签及读取器等技术。在医疗领域，重点则是更小、更轻的移动无线数据传输设备所需的连接器。

　　外部因素影响连接器产业

　　Voelmle还表示，整个电子产业正在受到超出其控制能力的因素打击，包括能源和其它宏观经济问题。“我们肯定对原油价格有所担忧，因为它事关我们的生意和客户？？树脂，塑料和运输方面。”他说。利率和消费者信心也是非常令人担忧的问题。“我们的大量生意都与消费者有关，更容易受到情绪的影响。”他说。“这是最令人担忧的？？所有上述外部因素正在使人们处于紧缩开支的状态。如果他们开始减少支出，将会影响我们的所有业务，并导致增长放缓。”

　　Molex的地区销售主管Brian Krause表示，确信未来利率保持在相对较低的水平，已使信心有所恢复，但其它问题已影响到他的公司和连接器产业。例如，每桶50美元的原油价格，是塑料成本上涨的原因之一。与此同时，铜的价格在过去18个月上涨了一倍，黄金价格也在上扬，运输成本同样也在上涨。另外，安全风险也令企业担忧。“我们在采取必要措施把这些因素的影响限制在公司内部，并在采取必要措施削减成本，以尽量抵消上述因素的影响，但这实在太困难了。”

　　至于该公司采取的对策，其中一个就是拓展Molex的全球存在。“我们的模式一直是在接近客户的地方生产产品。”他说。“通过转移制造业务，我们能够解决一些汇率和运输问题，全球化程度不如我们的一些公司则可能受到这些问题的打击。”同时，Molex正在努力适应西半球变化中的业务环境和市场，因为一些制造厂商撤出了亚洲。“我们必须拥有一种模式，能够利用我们在美洲的工厂，”Krause表示。“这差不多是对自己进行彻底改造，因为我们必须转型，能够专注于中批量、高周转速度的商机。”但是他也承认，美国和欧洲市场的销售增长速度将慢于中国。